Face aux défis que pose le changement climatique, l’adaptabilité est essentielle. Les humains doivent s’adapter, et il en va de même pour les autres formes de vie sur Terre, notamment les arbres. Pour aider ces derniers à s’adapter aux conditions changeantes, nous avons à disposition des techniques dites de “gestion adaptative”, parmi lesquelles on compte l’élagage, qui est le sujet principal de cet article.
Définition de l’élagage
L’élagage est un processus qui consiste à enlever sélectivement certaines parties d’un arbre, telles que les branches, les bourgeons, voire les racines. En d’autres termes, élaguer consiste à couper les parties d’un arbre qui sont malades, endommagées, inutiles ou indésirables. Dans certaines régions telles que la Provence Alpes et la région PACA, cette pratique est courante chez les agriculteurs et les paysagistes.
Importance de l’élagage
L’élagage est un aspect essentiel du fonctionnement des systèmes forestiers. Ce processus ne sert pas seulement à donner une forme esthétique à un arbre. Au-delà de l’aspect visuel, l’élagage contribue à la vitalité des arbres, en améliorant leur santé, leur croissance et leur capacité à se régénérer. Il joue également un rôle clé dans leur adaptation aux conditions environnementales changeantes, notamment les nuages menaçants du changement climatique.
L’élagage comme outil d’adaptation au climat ?
Vous vous demandez peut-être comment un simple acte, comme le fait de couper certaines parties d’un arbre, pourrait aider ce dernier à s’adapter aux défis du changement climatique. Pour répondre à cette question, explorons quelques-uns des défis majeurs que pose le changement climatique aux arbres, et découvrons comment l’élagage peut être un outil d’adaptation efficace.
Adaptation à la sècheresse
Dans de nombreuses régions du monde, le changement climatique se traduit par une augmentation des températures moyennes, ce qui peut entraîner de longues périodes de sécheresse. Ces conditions peuvent stresser les arbres, entrainer un ralentissement de leur croissance, les rendre plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies, et à terme, les faire mourir. Mais alors, comment l’élagage pourrait-il aider ?
1. Modulation de la consommation d’eau
Dans des régions où la sécheresse est un problème majeur, l’élagage peut être une véritable bouée de sauvetage pour les arbres. En coupant certaines branches, l’arbre a moins de parties à arroser et peut donc survivre avec moins d’eau. De plus, en réduisant la densité du feuillage, l’élagage limite l’évapotranspiration (le phénomène par lequel l’eau est évacuée de l’arbre vers l’atmosphère), réduisant ainsi la quantité d’eau requise pour le bon développement de l’arbre.
Renforcement de l’arbre pour résister à la sècheresse
En coupant les parties malades ou mourantes de l’arbre, l’élagage aide à éviter que ces parties ne drainent inutilement l’énergie et les ressources de l’arbre, ce qui renforce sa capacité à résister aux conditions de sécheresse. De plus, en favorisant la croissance de nouvelles branches plus résistantes, l’élagage contribue à renforcer la résilience de l’arbre face aux périodes de sécheresse prolongées.
Adaptation au froid
Le développement et la survie des arbres sont également menacés par les conditions de froid extrême. En dehors du risque de gel du système vasculaire de l’arbre, la neige et le givre peuvent s’accumuler sur les branches, augmentant leur poids et risquant de les briser. Comment, dans un tel contexte, l’élagage peut-il aider ?
Préparation de l’arbre au froid grâce à l’élagage
En enlevant les branches affaiblies qui pourraient se briser sous le poids du givre ou de la neige, l’élagage contribue à préparer les arbres à résister aux conditions hivernales. De plus, en réduisant la densité de la couronne de l’arbre, l’élagage aide à diminuer la quantité de neige qui peut s’y accumuler, réduisant ainsi le risque de dommages dû au poids de la neige.
Renforcement de la résistance de l’arbre en hiver grâce à l’élagage
Outre la préparation à l’hiver, l’élagage peut également augmenter la résistance de l’arbre aux conditions hivernales. En effet, en favorisant la croissance du bois de coeur (portion interne et plus ancienne de l’arbre), l’élagage permet d’augmenter la proportion de bois plus résistant aux températures froides.
Adaptation aux conditions venteuses
Les arbres peuvent également être affectés par des vents forts, qui peuvent briser les branches, déraciner les arbres, et même arracher l’écorce. Face à ces défis, l’élagage peut être une solution.
Réduction de la résistance au vent grâce à l’élagage
En façonnant la couronne de l’arbre, l’élagage peut réduire sa résistance au vent, diminuant ainsi les risques de dommages. En fait, en enlevant les branches superflues ou mal placées, l’élagage peut contribuer à donner à l’arbre une forme plus aérodynamique, lui permettant de mieux résister aux vents forts.
Minimisation des dommages causés par les vents forts grâce à l’élagage
L’élagage peut également aider à minimiser les dommages potentiels que peuvent causer les vents forts. En enlevant les branches malades ou celles qui sont à risque de se casser, l’élagage diminue le risque que ces branches ne se brisent et ne causent des dommages lors d’une tempête.
Méthodes d’élagage pour une meilleure adaptation climatique
Dans le contexte du changement climatique, l’élagage doit être adapté pour maximiser sa contribution à la résilience des arbres. Voici quelques techniques d’élagage couramment utilisées pour cela :
Élagage de formation pour les jeunes arbres
Qu’ils soient en milieu urbain ou en forêt, les jeunes arbres ont besoin d’un élagage approprié pour favoriser une croissance saine. Cela implique souvent de retirer les branches latérales basses pour encourager la croissance vers le haut, de couper les branches qui croisent ou qui sont trop proches les unes des autres, et de diriger le développement de l’arbre pour qu’il adopte une forme spécifique.
Élagage d’entretien pour les arbres matures
À mesure qu’ils vieillissent, les arbres ont besoin d’un entretien régulier pour rester en bonne santé. Cela peut impliquer de retirer les branches mortes ou malades pour prévenir la propagation de maladies, d’équilibrer la couronne de l’arbre pour prévenir les dommages causés par le vent, et de couper les branches basses pour faciliter le passage des piétons en milieu urbain, entre autres choses.
Les conséquences de l’absence d’élagage
Si les avantages de l’élagage sont nombreux, il est également important de souligner les conséquences potentielles de l’absence d’élagage, notamment en termes de capacité d’adaptation de l’arbre au climat.
Risques pour la santé de l’arbre
Sans élagage, les branches malades ou mortes peuvent progressivement décomposer l’arbre, entravant sa croissance et sa capacité à se régénérer. En outre, ces portions d’arbres peuvent consommer de l’énergie et des ressources qui pourraient être mieux utilisées par des composants en bonne santé de l’arbre. Enfin, dans des cas extrêmes, certaines maladies peuvent être si graves qu’elles conduisent à la mort de l’arbre.
Impacts négatifs sur l’adaptabilité de l’arbre aux conditions climatiques
Un arbre qui n’est pas élagué peut être moins capable de résister aux défis du changement climatique. Par exemple, un arbre qui n’a pas été élagué peut avoir une couronne trop dense, ce qui peut augmenter son stress hydrique lors des périodes de sécheresse. De même, sans élagage, la forme de l’arbre peut ne pas être optimale pour résister aux vents forts, augmentant le risque de dommages en cas de tempêtes.
Conclusion
Alors que le monde se transforme sous l’impact du changement climatique, nous devons utiliser tous les outils à notre disposition pour aider la nature à s’adapter. L’élagage est l’un de ces outils. En plus de favoriser la santé des arbres, l’élagage peut les aider à devenir plus résilients face au changement climatique. Par conséquent, que vous soyez un professionnel de la foresterie, un arboriste, un responsable d’espaces verts urbains, ou simplement un amoureux de la nature qui se soucie de la santé des arbres dans votre cour, le message est clair: n’oubliez pas de donner à vos arbres le coup de pouce qu’ils méritent. Ensemble, nous pouvons aider nos arbres à survivre et à prospérer, quelles que soient les conditions climatiques!
